シアトル出身の少女2人が今週末、宇宙の端まで気球を打ち上げ、それを証明するビデオを公開した。
ジェームズ・リズリー著
土曜日、宇宙の端からの景色を撮影するため、手作りの探査機が高度7万8000フィート（約2万4000メートル）まで上昇しました。シアトルの若者2人が製作したこの探査機は、ワシントン州中部上空を飛行中に時速100キロメートルを超える速度に達しました。
キンバリー・ヤンさんとレベッカ・ヤンさんは、木材と折れた矢じりを使って宇宙船を製作しましたが、民間航空機の通常の飛行高度の2倍の高さまで飛行しました。ヘリウムガスで満たされた気象観測気球には、宇宙船を追跡するフライトコンピューター、2台のGoProカメラ、そしてレゴR2-D2と並んでいる愛猫の写真が取り付けられていました。「ロキ・レゴ・ランチャー」と名付けられたこの宇宙船は、愛猫とレゴR2-D2にちなんで名付けられました。
高度7万8000フィートで気球が破裂した直後、機体は時速110キロメートル（時速約70マイル）に達し、最高速度を記録しました。4時間20分の飛行中、平均速度は約時速35キロメートル（時速20マイル）でした。
10歳のレベッカさんは、打ち上げで最も興奮したのは実は最後、宇宙船が最小限の損傷で発見された時だったと語った。
「背の高い草が宇宙船をうまく隠していたので、私たちは通り過ぎてしまいましたが、GPSのおかげで見つけることができました」とキンバリーさんはGeekWireへのメールで述べた。
レベッカは牛の放牧地でオレンジ色のパラシュートを見つけ、8歳のキンバリーは3つのフェンスを乗り越えてそこにたどり着き、それを拾い上げました。宇宙船はほぼ無傷でしたが、名前の由来となったロキとレゴは衝突で折れてしまいましたが、すぐに近くで見つかりました。
宇宙船は、ワシントン州ストラットフォードの発射地点から約50マイル（約80キロメートル）離れた場所に着陸しました。ストラットフォードは、当初の発射地点であるモーゼスレイクから北へ約30分の距離です。しかし、搭載されたGPSトラッカーにもかかわらず、宇宙船を見つけるのは容易ではありませんでした。少女たちは、宇宙船を気球とパラシュートに固定するロープとテープを追加した後、ロキ・レゴ・ランチャーの重量を測り忘れていたため、予測された飛行経路は少し短くなっていました。
「驚いたことに、カーブはほぼ同じです」とレベッカは言った。「下向きにカーブし、再び上向きにカーブし、破裂し、また下向きにカーブします。違うのは、積載物の重量を誤って計算したため上昇速度がずれ、予測計算では気球の速度が実際よりも速く表示され、本来よりも大きなカーブを描いてしまったことです。」
「我々の宇宙船は牛の糞の山のすぐそばに着陸しましたが、その中に落ちなかったため、非常に幸運でした。」
プロジェクト計画書によると、レベッカとキンバリーはこの旅で多くのことを学びました。「常に楽観的であること」から「再建を厭わないこと」まで、次の宇宙船の建造、あるいは次に思いつくどんな計画にも役立つ教訓を学びました。
