7人のベンチャーキャピタリストに、メタバースが次の大ブームになるのか、それとも単なる誇大宣伝なのかを尋ねた。

メタバースとは何でしょうか？それはどれほど遠い未来の話でしょうか？そして、これはインターネットやモバイル革命のような、技術プラットフォームの地殻変動を意味するのでしょうか？それとも、単なる空論に過ぎないのでしょうか？

最近、メタバースに関する議論が盛んに聞かれるようになりました。実際、Axiosは先週、この用語が今年の投資家向けプレゼンテーションで128回使用されたと報じました。これは前年の7回から増加しています。

もちろん、Facebook の CEO (すみません、Meta の CEO のことでした) であるマーク・ザッカーバーグほど、この没入型でインタラクティブな仮想世界について語りたがる人はいないでしょう。 

苦境に立たされたこのテック企業の幹部は、おそらくユートピア的なメタバースに逃げ込みたいと思っているだろうが、先月の創業者の手紙の中でこの言葉を18回も使って、次のような夢見がちなことを述べている。「メタバースでは、想像できるほとんどすべてのことが可能になります。」 

メタバースをより深く理解するために、私たちはシアトル地域のベンチャーキャピタリストのグループと話し合い、シアトルのSF作家ニール・スティーブンソンにまで遡る30年にわたるこの漠然とした技術変化について理解を深めました。 

アンディ・リュー氏（アンロック・ベンチャー・パートナーズ パートナー）

メタバースとは、あなたの言葉で説明してください。「メタバースとは、物理世界とデジタル世界が交差する場所です。拡張現実、仮想現実、ブロックチェーンベースの環境によって、人々は新しい『世界』を開発し、そこで生活することができます。それは、自己表現、つながり、交流、商取引、そして全く新しい現実を体験できる、完全な没入型の体験です。」

メタバースは、最先端のイノベーションとスタートアップの大きなリターンをもたらす真の機会だとお考えですか？それとも、これは単に過大評価された流行語に過ぎないのでしょうか？「メタバースは（eスポーツやセカンドライフなど）しばらく前から存在しています。職場や会議での人々の集まり方を変革することから、ブランドが完全にデジタル化された小売体験を提供すること、NFT分野で既に見られるデジタル専用アセット、そしてもちろんゲームに至るまで、メタバースは大きなチャンスだと考えています。これは数兆ドル規模のチャンスです。」

1から5のスケールで、1は完全に過大評価されている、5はここ数十年で最もホットな技術革新です。メタバースへの関心度はどのくらいですか？「5以上です。10年後のメタバースがどうなっているかは予測できませんが、デジタル体験と物理世界とデジタル世界の融合は今後飛躍的に成長していくことは間違いありません。過大評価されて生き残れない企業もあるでしょうが、この分野自体は新しいものではありませんが、今後も存在し続けるでしょう。私たちは今、この分野にしっかりと投資していきたいと考えています。」    

イノベーションと投資のコンセプトとして、この分野に強気な理由と弱気な理由は何ですか？「強気です。世界中でブロードバンドの速度が加速していることで、当初は単なる概念だった多くのコンセプトが帯域幅の制約から解放され、数十億人に届くようになりました。3D、AR、VR、新しいハードウェア、デジタル決済などの急速な発展は、メタバースにおいて真に有用で興味深い体験を実現するための重要な「つるはしとシャベル」となっています。」  

3～5年前、多くのベンチャーキャピタリストがAR/VRに巨額の投資を行いましたが、市場がまだ発展していなかったため、成功には至りませんでした。状況は変わったのでしょうか？「3～5年前と比べて、帯域幅、チップ、ソフトウェア、そして新しい（ハードウェア）プラットフォームの飛躍的な進歩により、普及率は向上するでしょう。世界的なパンデミックを経験したことで、仕事、勉強、商取引、そして生活全般を魅力的なデジタル/ハイブリッド形式でどのように行うことができるかという人々の認識は大きく変わり、進歩しました。」  

メタバースはMeta、Microsoft、Robloxといった大手プラットフォームに支配されるのでしょうか？それとも、スタートアップが成長できる機会があると考えていますか？「私たちはこの分野のスタートアップに積極的に投資しています。大きなチャンスと鋭い起業家、そして豊富な資金が完璧に融合した状況です。一般的な考えとは異なり、大手プラットフォームはスタートアップと連携し、新しい体験やユースケースを通じてメタバースの普及を加速させると考えています。そして、まだ事業を開始していない非常に大きなプレーヤーも登場するでしょう。」    

ポートフォリオにメタバース関連の企業はありますか？「DressX（デジタル衣料）、Pixel Canvas（イベント向けメタバース）、Irreverent Labs（ゲーム）、Gen G（eスポーツ）に投資しています。いずれもメタバースに関連する要素を持っています。今後もこの分野で有望な大企業に投資を続けていく予定です。」

アセンドの創設ゼネラルパートナー、カービー・ウィンフィールド氏 

メタバースについて、あなたの言葉で説明してください。「メタバースとは、私たちのデジタルアイデンティティが物理的なアイデンティティの代わりを務める集合空間だと考えています。Robloxのようなゲーム空間、Discordのようなソーシャルスペース、Demioのようなデジタル会議スペース。これらはすべて、私にとってメタバースの現存する具現化です。」

メタバースは、最先端のイノベーションとスタートアップにとって大きなリターンをもたらす真の機会だと考えますか？それとも、これは単に過大評価された流行語に過ぎないのでしょうか？「『メタバース』という言葉は、主にリブランドに過ぎないと思います。こうしたものは初期のWeb（Well、MMOG、SecondLife）から存在し、AR/VRの早期導入によって過剰な資金が投入されました。現在の『メタバース』という概念は、ますますデジタル化が進む生活への継続的な移行における最新の進化形に過ぎません。スタートアップにとって常にそうであるように、卓越したリターンを得る鍵は、これまで技術的な制限やマクロ的な感情、あるいは固定化されたユーザー行動のために提供できなかったユースケースを発見することです。優れた創業者とスタートアップは、ハイプサイクルの外側で事業を構築します。」

1 から 5 のスケールで、1 は完全に誇大宣伝されており、5 は数十年で最もホットな技術革新です。メタバースへの興味レベルはどのくらいですか? 2.5

イノベーションと投資のコンセプトとして、この分野に強気、あるいは弱気な理由は何でしょうか？「メタバース分野で最も興味深いスタートアップは、おそらく分散型自律組織（DAO）への移行に傾倒していくでしょう。短中期的には、VRの世界よりも、共有所有権と分散型意思決定の方がはるかに魅力的だと思います。とはいえ、ヘッドセットに関する政府や産業界からの巨大な契約は、VRの火を再び燃え上がらせるきっかけになるかもしれません。」

3～5年前、多くのベンチャーキャピタルがAR/VRに巨額の投資を行いましたが、市場がまだ発展していなかったため、成功には至りませんでした。この状況は変わりましたか？「AR/VRに対する私の考えは常に、A) ヘッドセットの普及にはまだ時間がかかるため、モバイル端末への実装/導入が必要であり、B) エンタープライズアプリケーションはコンシューマーアプリケーションよりもはるかに大きな価値を生み出す、というものでした。大きな変化はないと思います。ヘッドセットは成長していますが、爆発的な増加には至っておらず、政府機関や産業企業でのユースケースが今後の主流となるでしょう。」

メタバースはMeta、Microsoft、Robloxといった大手プラットフォームに支配されるのでしょうか？それとも、スタートアップが成長できるチャンスがあると考えていますか？「真のプラットフォームシフトがあれば、必ず新たなリーダーが生まれます。Web3/メタバースネイティブのスタートアップの新たな波が既存企業を破壊しないなんて、考えられません。それが世界の潮流なのです。」

ポートフォリオにメタバース関連企業はありますか？ Taqtileは、軍事・産業分野のデスクレスワーカーに空間コンピューティング／メタバースアプリケーションを提供し、業務の効率化と効果向上を支援します。VouchedはデジタルIDの認証を行います。SyncFloorはデジタルクリエイターにマイクロライセンス音楽を提供しています。Worksphereはハイブリッド／リモートオフィスとデジタルコラボレーションに対応しています。さらに、「メタバース」をWeb3／暗号通貨にまで拡張すると、Makara Digitalはデジタル資本の個人投資管理における先駆的なリーダーです。

WXRファンドの創設パートナー、マルティナ・ウェルクホフ氏

メタバースについて、あなたの言葉で説明してください。  「長い間、『現実』の生活と『デジタル』の生活の境界線は曖昧になってきました。メタバースは、このトレンドをさらに具体化したものです。つまり、私たちが交流し、学び、遊び、そして仕事をする、永続的で没入感のあるデジタル世界（あるいは複数の世界）です。」

メタバースは、最先端のイノベーションとスタートアップにとって大きなリターンをもたらす真のチャンスだと考えますか？それとも、これは単に過大評価された流行語に過ぎないのでしょうか？「多くの人がこの分野で長年イノベーションを起こしてきたことを忘れてはなりません。つまり、この機会は目新しいものではありません。しかしながら、最近の盛り上がりは、より多くのリソースを引き付け、開発ペースを加速させる上で有益だと考えています。あらゆるハイプサイクルと同様に、スタートアップ企業はこの盛り上がりの勢いに乗るために「メタバース企業」を名乗ろうとする誘惑に駆られるでしょう。しかし、私は依然として、強固な基盤、魅力的なビジョン、そして自社の技術が既存のソリューションよりも優れている理由を明確に示すことができるスタートアップを求めています。もし「メタバース」という言葉が後付けで付け加えられただけであれば、それは危険信号です。」

1から5のスケールで、1は完全に過大評価されている、5はここ数十年で最もホットな技術革新だとすると、メタバースへの関心度はどのくらいですか？「少し控えめに言っても4です。現時点では少し過大評価されていると思いますが、それはそれで構いません。長期的には、私たちは非常に有望な局面にあり、この時期から多くの素晴らしい企業が生まれるでしょう。」

イノベーションと投資のコンセプトとして、この技術に強気、あるいは弱気な理由は何ですか？「人間は2次元の生き物ではありません。テクノロジーが私たちの可能性を最大限に引き出すのに役立つとしても、それはフラットスクリーン上では起こりません。パンデミックの間、私はVRでいくつかの大規模イベントをプロデュースし、多くの会議を主催する機会に恵まれました。何ヶ月にもわたるビデオ通話の後では、ヘッドセットでのやり取りとは対照的でした。VRでのやり取りは、いつもエネルギーに満ち溢れ、幸せな気分になっていました（そして、もちろん、時々少し乗り物酔いもありました）。同僚と握手し、友人を抱きしめ、生身の観客の前にいるというスリルを体験することができました。テクノロジーは必要なレベルに達しているのでしょうか？まだそうではありません（前述の乗り物酔いに関する注記を参照）。しかし、真の価値を提供し、より繋がりのある、意味のある、そして究極的には人間的なデジタル体験に近づくには十分な道のりです。」

3～5年前、多くのVCがAR/VRに巨額の投資を行いましたが、市場が未成熟だったため、成功には至りませんでした。しかし、状況は変わったのでしょうか？「パンデミックは様々な面で状況を大きく変えました。誰もが必要に迫られてバーチャルライフに慣れ親しむようになり、より直感的で充実したツールの必要性が明白になっています。準備と好奇心が高まったことで、ハードルは大幅に下がりました。ハードウェアのコストは下がり、使いやすくなりました（とはいえ、まだやるべきことは多くあります）。5Gの展開は進み、最終的にはアクセシビリティも向上するでしょう。コンテンツの作成も容易になっています。」

メタバースはMeta、Microsoft、Robloxといった大手プラットフォームに支配されるのでしょうか？それとも、スタートアップが成長できる機会があると考えていますか？「スタートアップは、学習と反復を迅速に行えるため、イノベーションにおいて優位性を持っています。これは、大企業がこれまで得意としてきたことではありません。大企業のプラットフォームには当然、より多くのリソースが投入されていますが、そのリソースの多くがスタートアップのエコシステムに投資されており、スタートアップがこれらの大規模プラットフォーム上で事業を展開するインセンティブが高まっています。」

Web3への移行の一環として、分散化について多くの議論がなされてきました。これは必ずしも完全なプロセスではないでしょうが、メタバースが繁栄するためには、多様な企業やクリエイターが製品やコンテンツを構築し、そしてもちろん、それらの努力の恩恵を受けることが不可欠だと考えています。それをサポートしないプラットフォームやエコシステムは、最終的には近視眼的であり、行き詰まるでしょう。

ポートフォリオにメタバース関連の企業はありますか？「ポートフォリオ企業はすべて、何らかの形でメタバースの実現に貢献していますが、最も直接的な繋がりがあるのはObsess、Scatter、そしてShapesXRです。Obsessは、ブランドが顧客に没入感があり、楽しく、ソーシャルなデジタル体験を提供できるバーチャルストアプラットフォームです。Scatterはホログラム制作を民主化し、フォトリアリスティックなアバターのリアルタイムストリーミングを可能にしています。ShapesXRは、没入型コンテンツを構築するチームのためのコラボレーション・クリエーションツールです。」

フライングフィッシュ・パートナーズのマネージングパートナー、ヘザー・レッドマン氏 

メタバースについて、あなたの言葉で説明してください。「メタバースは実際には存在せず、むしろ普及率が加速している技術と行動の集合体であり、メタバースは既に存在しているものの、その潜在能力を最大限に発揮していないという見解に私たちは賛同しています。その潜在能力は、人類の臨界質量（おそらくGDPで言えば、これは問題ではありますが）を構成する人々が、人生における臨界質量と同程度の割合で、完全に没入感のあるデジタル環境、最終的には現状よりもはるかに優れたVRインターフェースを通じて生活を送ることで実現されるでしょう。」

メタバースは、最先端のイノベーションとスタートアップの大きなリターンをもたらす真の機会だと考えますか？それとも、これは単に過大評価された流行語に過ぎないのでしょうか？「どちらも真実です。メタバースが徐々に現実味を帯びてくるにつれて、新しいユーザーインターフェースとそれがもたらすあらゆる付随的なユースケース、そしてメタバースが実現する新しい人間の行動を活用するために誰もが必要とするツルハシとシャベルなど、多くの機会が生まれます。パラダイムは時間の経過とともに2Dから3Dへと移行し、仕事や余暇における新しい行動、新しいコミュニケーション、コミュニティ、コンテンツ作成、富の創造、不動産などの形態に、信じられないほどの機会が開かれるでしょう。もちろん、暗号通貨とブロックチェーン、そしてそれらが実現する分散化も、この一部です。」

1から5のスケールで、1は完全に誇大宣伝されている、5は数十年で最もホットな技術革新とすると、メタバースへの関心度はどのくらいですか？   「4. AIほどではありませんが、モバイルやパーソナルコンピューターと同じくらい大きな関心事です。」

イノベーションと投資のコンセプトとして、この技術に強気、あるいは弱気な理由は何ですか？   「臨界質量（弱気）に達するには、私たちが考えているよりも時間がかかることは間違いありませんが、モバイルと同じくらい大きな市場なので、最終的には投資したいものになるでしょう。」

3～5年前、多くのVCがAR/VRに大規模な投資を行いましたが、市場がまだ発展していなかったため、成功には至りませんでした。状況は変わったのでしょうか？「COVID-19によって大きく変わりました。仕事やエンタープライズソリューションの世界は、以前よりもはるかにAR/VRにオープンになっていますが、VRは以前よりも投資対象として魅力的になっていると言えるでしょう。近年、投資対象としてVRよりもARを好んでいた投資家も少なくありません。」

メタバースはMeta、Microsoft、Robloxといった大手プラットフォームに支配されるのでしょうか？それとも、スタートアップが成長できるチャンスがあると考えていますか？「COVID-19による人間行動の変化の一環として、エンタープライズという観点が浮上したため、Microsoftにはチャンスがあると考えています。一般的に、ハードウェアやユーザーインターフェース面で革新を起こせる大手プラットフォームには一定の優位性があると考えていますが、彼らはスタートアップコミュニティの創造性を解き放ち、新しい人間行動を生み出したいと考えているでしょう。そして、クロスプラットフォームで実現すべきことの端っこを少しずつ掘り下げていくスタートアップも数多く存在するでしょう。つまり、スタートアップにとって多くのチャンスがあるということです。」

ポートフォリオにメタバース関連企業は含まれていますか？「現在、メタバースに特化した企業をいくつか検討していますが、既に投資している企業の多くは、メタバースの構成要素として認識されるもの、特に自然言語処理に関わるものに力を入れています。Symbl.ai（好例）やAR（以前売却したStreem）もその一つです。」

パイオニアスクエアラボのマネージングディレクター、ベン・ギルバート氏

メタバースについて、あなたの言葉で説明してください。  「まず、私たちには分かりません。というのも… 熱狂的な宣伝やテクノロジー企業のCEOの発表にもかかわらず、まだ存在していないからです！ 将来的なメタバースは2つの要素で構成されていると考えています。1つ目は、これまでVR/AR/MRと呼ばれてきた新しいユーザーインターフェースパラダイムです。2つ目は、Second Life、Fortnite、Rec Roomのようなオンライン仮想世界ですが、これまでの製品よりもはるかに高度な相互運用性を備えています。」

メタバースは最先端のイノベーションとスタートアップの大きな利益をもたらす真のチャンスだと考えますか？それとも、単に過大評価された流行語に過ぎないのでしょうか？  「こういうものに関してはいつもそうですが、どちらでもいいです。下の質問でさらに詳しくお聞かせください。」

1から5のスケールで、1は完全に過大評価されている、5は数十年で最もホットな技術革新です。メタバースへの関心度をどの程度に評価しますか？「現在、『メタバース』という言葉には、大きく2つの異なる用法があると思います。1つ目は、Meta、Microsoftなどが構築しているものを説明することです。メタバースのスタートアップ企業への投資については、今のところ5段階評価で2です。主な理由は、これらのプラットフォームがどのような形になるかまだわからないからです。私たちのポートフォリオ企業であるBigBox VRのような素晴らしいVR体験はありますが、まだメタバース体験とは定義しません。しかし、「メタバース」が暗号通貨とWeb3における創造性の爆発的な増加を説明するために使用されていることについては、5段階評価で5です。今日のアプリケーションのほとんどは未熟ですが（2D NFT画像など）、暗号通貨の分野で今まさに構成可能で相互運用可能な体験を構築しているクリエイティブな才能には、大きな期待を寄せています。」

イノベーションと投資のコンセプトとして、この分野に強気な理由と弱気な理由は何ですか？「強気：モバイル／ソーシャルの波が到来してから10年が経ち、コンピューティングのパラダイムが状況を一変させる時期が来ています。弱気：Meta、Microsoft、その他企業がメタバースのコンセプト開発に数十億ドルを費やしていることを考えると、メタバース（少なくとも彼らのバージョン）がスタートアップ企業にとって大きな価値を生み出す機会となるかどうかは明らかではありません。」

3～5年前、多くのベンチャーキャピタルがAR/VRに巨額の投資をしましたが、市場がまだ発展していなかったため、成功しませんでした。状況は変わりましたか？「はい。2016年にはHTC Viveは799ドル、Oculus Riftは599ドル（コントローラーはもっと高額でした）でした。今ではQuest 2が299ドルで購入できます。これは消費者と企業の両方にとって、購入の意思決定に大きな違いです。そしてもちろん、今では高性能なゲーミングPCに接続して電源を供給する必要もありません！」

メタバースはMeta、Microsoft、Robloxといった大手プラットフォームに支配されるのでしょうか？それとも、スタートアップが成長できる機会があると考えていますか？「ここでMeta/Microsoftメタバースについて話しているのであれば（Web3メタバースは全く異なる概念ですが）、モバイルエコシステムと非常に似たものになると思います。利益の大部分は、ハードウェア、サービス、そして取引の収益化を行うプラットフォーム所有者に渡ります。しかし、それは同時に、数十、数百もの小規模な（それでも数十億ドル規模の！）機会が存在しないという意味ではありません。Appleは1兆ドル以上の企業ですが、iPhoneがなければUber、Snap、Instacartも存在しなかったでしょう。」

ポートフォリオにメタバース関連企業は含まれていますか？「BigBox VR（『POPULATION: ONE』のメーカー）は、Meta社に売却する前はポートフォリオ企業でした。これは私たちが公表できる最も直接的な例ですが、1年後にはこの分野への新たな投資を行い、PSLポートフォリオの他の企業も「メタバース企業」へと進化していると考えています。」

Bloccelerate VCのゼネラルパートナー、ケイト・ミッツェルマッカー氏

メタバースについて、あなたの言葉で説明してください。  「メタバースとは、人、物、資産が相互につながり、それぞれがデジタル形式で固有の自己主権型IDを持ち、ネイティブに相互運用可能な分散型エコシステムと定義します。」

メタバースは、当面の形態においては、主にデジタルネイティブなオブジェクト（ゲーム資産やデジタルアートなど）に限定されるでしょう。長期的には、メタバースは現実世界のデジタルツインのような存在となり、不動産から日用品に至るまで、ほとんどの物理的なオブジェクトがメタバース内でデジタル表現と独自の自己主権型アイデンティティを持つようになります。そのアイデンティティは、おそらくブロックチェーン上に保存されるでしょう。最終的には、デジタル世界と現実世界は、AI、VR/AR、スマートコントラクト、NFT、DeFi、DAO、その他のイノベーションによって支えられた、相互運用可能な一つのエコシステムへと融合していくでしょう。

ほとんどの経済活動がメタバースへと移行するにつれ、今日私たちが知っているような旧来の経済は消滅するでしょう。旧来の経済は、独自のルール、独自の通貨、そして独自のガバナンスを持つ、新たなメタバース経済へと変貌を遂げるでしょう。

メタバースは最先端のイノベーションとスタートアップの大きなリターンを生み出す真のチャンスだと考えますか？それとも、これは単に過大評価された最新の流行語に過ぎないのでしょうか？「数兆ドル相当の経済活動がメタバース経済に移行すると仮定すると、新しいメタバースインフラによって数兆ドル相当の新たな価値が創造される可能性が高いでしょう。現在のメタバースインフラはまだ初期段階にあり、競合するプラットフォームがいくつか存在し、それぞれ異なる実験プロジェクトが散発的に進行しているだけです。ラスベガスに例えるなら、砂漠に一区画の土地を発見し、そこに都市を建設することを決めたようなものです。道路はいくつか建設したかもしれませんが、まだそれらを貫く高速道路はありません。カジノはいくつかありますが、ホテル、レストラン、空港はありません。しかし、インフラが整備されるにつれて、都市は成長していくでしょう。」

1 から 5 のスケールで、1 は完全に誇大宣伝されており、5 は数十年で最もホットな技術革新です。メタバースに対するあなたの関心レベルはどのくらいですか? 5 です。

イノベーションと投資のコンセプトとして、これに対して強気、または弱気な理由は何ですか？「ブロックチェーンと暗号通貨がメタバースの基盤インフラになることに強気です。基本的に、ブロックチェーンはメタバース内のオブジェクトと資産が存在し、価値を交換するための信頼レイヤーとして機能します。つまり、信頼レイヤーとして機能する基盤プラットフォーム（おそらくイーサリアムとそのスループットとスケーラビリティを強化するいくつかのL2ソリューション）、独自の仮想通貨（例えばDAIや他の競合通貨）、現実世界からメタバース世界にデータを供給するオラクル（例えばChainlinkなど）、そしてDAO（分散型自律組織）によって駆動される、より分散化された非中央集権的な異なる形態のガバナンスが存在する可能性が高いでしょう。

最終的には、メタバースの経済活動を促進するアプリケーションが数多く登場するでしょう。Bloccelerate VCファンドの一員として、私たちはこのビジョンを掲げ、過去3年以上にわたりこの分野に積極的に投資してきました。

3～5年前、多くのベンチャーキャピタルがAR/VRに巨額の投資をしましたが、市場がまだ発展していなかったため、うまくいきませんでした。これは変化しましたか？「市場は今まさに発展していると思いますが、まだ完全には発展していません。3～5年前、AR/VRはデジタル世界におけるコンテンツの発見と作成を促進する新しいツールでした。最近まで、これらのコンテンツは個々のアプリケーションやゲームのサイロ化されたエコシステム内に存在し、ほとんどがWeb2の巨大企業によって管理されていました。そのため、AR/VRを活用したコンテンツの価値は、それが存在する個々のアプリケーションや個々のゲームの価値に限定されていました。ブロックチェーンによって実現されるのは、このコンテンツの移植性と構成可能性であり、それによってその価値が解き放たれます。

メタバースはMeta、Microsoft、Robloxといった大手プラットフォームに支配されるのでしょうか？それとも、スタートアップが成長できる機会があるとお考えですか？「これらの企業がWeb 3.0という新たなパラダイムシフトに適応しない限り、その役割は時間とともに縮小していくでしょう。私たちは2018年に「2030年のブロックチェーンに関する5つの予測」（予測その2）というエッセイでこの未来について書きました。Meta、Microsoft、そしてその他の企業は、かつて「新しいWeb 2.0経済」と呼ばれていたものの代表例です。私たちは今、Web 2.0からWeb 3.0への移行期を迎​​えています。前者は、中央集権的な管理、ガバナンス、意思決定を伴う中央集権的な企業という概念を前提としていますが、後者は、巨大企業の役割を共に担う複数の主体からなる分散型エコシステムを前提としています。これらの主体はDAOやプロトコルという形を取り、ユーザーコミュニティは自身のアイデンティティとデータだけでなく、プロトコル自体の将来もコントロールします。これが、私たちがメタバースの基盤となる構造として思い描いているものです。

ポートフォリオにメタバース関連企業はありますか？「はい、私たちはメタバースの最終的な原動力となると考えるスタックの3つのレイヤーすべてに投資してきました。プラットフォーム（例：Ethereum、Avalanche、Hedera Hashgraphなど）、ミドルウェア（スマートコントラクト監査会社Quantstamp）、アプリケーションレイヤー（MakerDAO、Centrifuge、Pontoroなど）です。MakerDaoのネイティブステーブルコインであるDAIは、現在流通量が100億ドルを超えており、メタバースの事実上の安定通貨となる有力候補の一つです。ファンドとして、私たちは現実世界と仮想世界（メタワールド）が最終的に一つに融合するというコンセプトに強気です。そのため、これら2つの世界をつなぐ企業（例：現実世界の資産のトークン化など）への支援も行っています。純粋なゲーム分野の企業は保有していませんが、メタバースは単なるゲーム以上のものだと私たちは考えています。」

Elisa La Cava、Madrona Venture Group の投資家

メタバースについて、あなたの言葉で説明してください。  「メタバースとは、私たちが現在既に生きている物理世界とデジタル世界の進化形であり、それらに新たなレイヤーを付加するものです。それは、私たちが現在利用しているあらゆるインタラクション、探索、学習、生産性、そしてエンターテイメントの手段を強化し、シームレスに融合させることで、かつてないほど豊かで深みのある体験を生み出す、仮想世界の宇宙です。」

例えば、車の購入を想像してみてください。実際にディーラーまで足を運んだり、ウェブサイトをスクロールしたりする代わりに、メタバースを活用すれば、購入者は車の周りを仮想的に歩き回り、写真のようにリアルなディテールをじっくりと眺め、シートに「座って」広さを確かめ、様々な仕上げ、色、アップグレードの組み合わせを検討し、そして購入することができます。しかも、すべて自宅のリビングルームで快適に。現在、このようなことを実現するには限られた機能しかありませんが、シームレスで高品質、そして使いやすい体験は、将来、様々なカテゴリーやユースケースにおいて、はるかに一般的になるでしょう。

メタバースは最先端のイノベーションとスタートアップ企業にとって大きな利益をもたらす真の機会だとお考えですか？それとも、単に過大評価された流行語に過ぎないのでしょうか？「これは大きなチャンスです。世界有数のテクノロジー企業がメタバースを重要な注力分野と位置付け、年間数十億ドルを投じていることは注目すべき点です。メタバースによって新たなインタラクションが生み出され、より豊かで、より粘り強く、よりシームレスなユーザーエクスペリエンスが実現されるという期待（そして約束）があります。近い将来のビジネスユースケースを考えると、ワクワクします。」

過去2年間で急速にリモートワークへの移行が進み、この変化の一環として、多くのことが仮想的に流動的になりました。しかしながら、チームルームに集まり、ホワイトボードで問題を解決したり、同僚と予定外の会話をしたりするといった、人間的な体験を再現することはまだできていません。メタバースは、この問題に対するより良い解決策を提供します。最近配信されたExponentのポッドキャストで、ベン・トンプソンとジェームズ・オールワースがまさにこの問題について語り、PCの導入と比較しています。企業がPCを私たちの生活に導入し、すぐに消費者向けのアプリケーションやユースケースが続いたのです。これは非常に的確なアナロジーであり、メタバースでも同じことが起きていると考えています。  

1から5のスケールで、1は完全に過大評価されている、5は数十年で最もホットな技術革新です。メタバースへの関心度をどの程度に評価しますか？「1よりも5にずっと近いです。Web3、NFT、そして現在Defiで起こっているすべてのイノベーションを含めると、答えは明らかに5になると思います。」

一つ指摘しておきたいのは、メタバースの大規模導入は、技術的にはまだ初期段階であるということです。これは、スタートアップ企業にとって、「市場のタイミングを的確に捉える」ことが依然として課題であることを意味します。また、COVID-19パンデミック発生後の18ヶ月余りで私たちの生活が大きく変化したことを考えると、人々、学生、企業が新たな「未来の働き方」の常態に適応していくにつれて、メタバースの有用性はますます高まると考えています。今後数年間は、新しいテクノロジーと新しい習慣の導入の余地が大きく残されていると考えています。メタバースの開発に関しては、スタートアップ企業は大手テクノロジー企業からインスピレーションを得て、そのインフラ整備の恩恵を受け、今後5年以内に市場全体が加速していくでしょう。

 3～5年前、多くのベンチャーキャピタルがAR/VRに巨額の投資をしましたが、市場がまだ発展していなかったため、成功には至りませんでした。状況は変わったのでしょうか？「5～10年前の期待に基づけば、今日では誰もが日常生活の一部としてヘッドセットを装着していたでしょう。しかし、明らかにまだそこまでには至っていません。メタバースは、AR/VRを不可欠な重要な要素として必然的に関わる包括的な進化であり、AR/VRは新たなレイヤーとして機能し、完全に没入感のあるユーザーエクスペリエンスを生み出すと考えています。  

メタバースはMeta、Microsoft、Robloxといった大手プラットフォームに支配されるのでしょうか？それとも、スタートアップが成長できる機会があると考えていますか？「大手プラットフォームは（そして実際に）早期に確固たる地位を確立するでしょう。とはいえ、スタートアップはやるべきことが山積しているため、今後も成長を続けるでしょう。ユーザー視点で、構築、体験、そして他者、モノ、コンテンツとのインタラクティブなやり取りを考えてみてください。そして、ツール、ワークフロー、そして異なるシステム間の接続に必要なあらゆる統合と接続を構築する必要性というビジネス視点も考えてみてください。今日私たちが想像もできないような、技術的な課題、ニーズ、そしてソリューション構築のためのユースケースが生まれるでしょう。どの企業も単独ですべてに対応できるわけではありません。そのギャップこそが、イノベーションとスタートアップが卓越し、成長していくための機会を生み出すのです。」  

ポートフォリオにメタバース関連の企業はありますか？ Rec Room は、200 万人以上のゲームプレイヤーを仮想世界で繋ぐ、バーチャルな交流とクリエーションのためのゲームです。