次回のミーティングはビル・ゲイツと

世界で2番目に裕福な人と会話する1時間前には、何をしていますか?

ジェニファー・タンとジャレル・シーは、シアトル近郊のスターバックスでホットチョコレートを飲んでいる。22歳の二人は、海外便で少し時差ボケ気味だが、この日を迎える準備は万端といったところだ。

オーストラリアの医学生たちがスターバックスを訪れるのは今回で2回目、米国ではマイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏、Code.orgの共同設立者ハディ・パルトビ氏、Redditのゼネラルマネージャー、エリック・マーティン氏が6月に何千人もの観衆を前に、誰でも目の写真を撮ることで貧血の検査ができるアプリ「Eyenaemia」がマイクロソフトの国際学生技術コンテスト「Imagine Cup」で優勝したことを発表して以来、初めてとなる。

賞金は5万ドル、マイクロソフトでの1週間のスタートアップ育成プログラム、そしてコンテスト12年の歴史で初めてとなるこの。

「あと30分で店に入れちゃうなんて、まだ信じられない」とジェニファーはオーストラリア訛りで言った。もしコーヒーを注文していたら、手が震えていただろう、と彼女は説明した。

すぐに起き上がり、黒いスーツのジャケットを整えて、ビル・ゲイツの個人オフィスを訪れる時間になります。

何でも期待できる

ゲイツには「面白い癖」があるとジェニファーとジャレルは聞かされていた。何が起こるかは予想できる。

そこで会合の前夜、彼らはベルビューのディンタイフォンでジューシーな豚肉の餃子を堪能した後、ベルビューハイアットに座って、世界で最も著名な慈善家がどうやって彼らを困らせるのかを想像した。

彼はエボラ出血熱対策にいくら寄付したのでしょうか? 5,000万ドルです。

最も有名なトイレの種類を3つ挙げてみましょう。調べてみましょう。

彼らが本当に話したいのは自分たちのアプリについてであり、それは問題にならないでしょう。彼らのプレゼンテーション、デモ、そしてロードマップは、Imagine Cup決勝で34カ国34チームを圧倒する勝利をもたらしました。

私は昨年、このコンテストの審査員を手伝いましたが、本当に大変でした。

ゲイツのオフィスへ向かう途中、ジェニファーとジャレルはシンガポールの車のこと、オーストラリアの都市間の距離、そしてメルボルン北部の小さな田舎の病院で研修医として働くことの大変さについて話してくれた。そこでオーストラリアの先住民を治療していた二人は、20億人を苦しめる危険な病気を非侵襲的に検出する方法を発明しようと決意したのだ。

Imagine Cup で優勝して以来、すべてが目まぐるしく過ぎています。テレビのインタビュー、ビジネスミーティング、Eyenaemia を世界に広める新たな手がかりなど。

彼らはビル・ゲイツと20分間話す機会があり、それを無駄にするつもりはなかった。

「彼は我々を最も助けてくれる人物だ」とジャレル氏は語った。

ジャレルが母親に今日誰に会うかを話すと、母親は一つアドバイスをくれた。「もしビルが医学部をやめろと言ったら、ノーと言いなさい。」と彼女は言った。

「こんにちは。ようこそ。」

「よし、みんな位置だ。近づいてきたぞ。」

推測するなら、ここはオフィスの図書室だろう。本棚にはセンス良く並べられた本。磨かれた木のテーブルには白い蘭の花。真新しい暖炉。

ジェニファーとジャレルはメイクを落とし、ビル・ゲイツが部屋の隅から入ってきた瞬間に監督が指示した場所に立って、握手し、会話を始めた。

この会議はビル・ゲイツのブログ gatesnotes.com 用に録画されており、やり直しの余地はありません。

もっと動いて。話して。スクランブルして。

二人とも、これから会う人がどんな人なのかを忘れてしまったとしても、この忙しく働く撮影クルー、きちんとした服装をしたスタッフ、そして明るくて終わりがないように見えるオフィスが、それを思い出させるだろう。

「さあ、始めようよ。」

ジェニファーは唾を飲み込んでスカートをまっすぐにした。

それから彼は中に入って来た。

「こんにちは。ようこそ。お会いできて嬉しいです。おめでとうございます。」

次のステップ

ゲイツはすぐに本題に入りました。彼はアプリのことを熟知しており、その技術とアクセシビリティへの道筋についてジャレルとジェニファーに質問しました。

彼はテーブルに寄りかかり、片手をテーブルの上に置き、質問を挟んだり、思慮深い肯定の言葉を口にしたり ― 「もちろん、もちろん」 ― し、その非現実的な取り巻きとの出会いを、教授とその最も優れた指導学生 2 名との面会のような感じにすることに成功した。

彼が彼らに代わって誰かに連絡を取ると約束するたびに――「素晴らしいですね。次のステップについて何人かの担当者に話してもらいます」――私は彼らのために心が躍りました。

一方、彼らはプロとしての自制心を示す人物でもあった。

大したことじゃない。ただのビル・ゲイツだ。助けてくれるって言ってるだけだ。

そして時間が来て、カメラが回るのを止め、ビル・ゲイツは現れたのと同じくらい早く去っていった。

外に戻ると、ジェニファーとジャレルは晴れやかな表情をしていた。

「あまり笑わないようにすごく努力しました」とジェニファーは言った。

次に、彼らはマイクロソフト社へ向かい、1週間のインキュベーションとYouthSparkブートキャンプの準備に取り掛かりました。眼球出血症はメルボルンのいくつかの病院で試験的に導入されており、彼らはそれをより多くの地方の住民に広めたいと考えています。

そして、最新の連絡先からのちょっとした助けで、他のあらゆる場所にも広がります。

注：ロシアのサンクトペテルブルクで開催された2013年のImagine Cup決勝の審査員を務めた経験に基づき、マイクロソフトはジェニファーとジャレルが9月12日にビル・ゲイツと行った会談を傍聴するよう私を招待しました。この大会への旅費はマイクロソフトが負担してくれました。