Group14の高性能バッテリー技術が4億ドルの投資でさらに強化される
リサ・スティフラー著
ワシントン州ウッディンビルに本社を置くグループ14テクノロジーズは、バッテリー技術の商業化を加速させるベンチャーキャピタルから4億ドルを調達した。
シリーズCラウンドはポルシェAGが主導し、同社は同社の技術を自社の電気自動車の一部に採用する予定です。Group14は、リチウムイオン電池のグラファイトアノードに代わるシリコン-カーボン複合材料を開発しました。これにより、電池の性能が50%向上し、充電時間も短縮されます。
ポルシェは公表された最初の顧客だが、この技術はさまざまな用途でリチウム電池の性能を向上させる可能性があり、同社は航空会社や家電メーカーとも協力している。
「私たちはこの技術を40社の顧客で実証してきました」と、CEO兼共同創業者のリック・ルッベ氏は述べています。「そして今、私たちは目の前の需要に応えるプレッシャーにさらされています。この製品に対する需要は非常に大きく、私たちはそれに追いつくためにできるだけ早く生産能力を構築しなければなりません。私たちはシリコンバッテリー業界の変革を真にリードしていくつもりです。」
Group14は2015年に設立されましたが、ルエベ氏のこの分野での取り組みはそれよりずっと以前から続いています。このスタートアップは、ルエベ氏が2003年に共同設立し、ドイツの化学会社BASFに買収されたワシントン大学発のスピンオフ企業EnerG2からスピンアウトしました。
Group14はこれまで、ベンチャーキャピタルと米国エネルギー省からの資金で4,100万ドルを調達している。
この最新ラウンドの他の参加者には、OMERS Capital Markets、Decarbonization Partners（テマセクとブラックロックのパートナーシップ）、Riverstone Holdings LLC、Vsquared Ventures、Moore Strategic Venturesなどがある。
このラウンドは、ワシントン州で今年これまでに発表されたベンチャーキャピタル投資の中で最大規模となる。Group14は同社の現在の評価額を公表していない。
この新たな資金は、ワシントン州東部モーゼスレイクに製造施設を建設するために使用されます。この施設は来年後半に稼働開始予定です。グループ14は既にこの地域にエンジニアリングと研究開発に取り組んでいる施設を保有しています。ルエッベ氏は、広大な土地、優秀な労働力、そしてクリーンで手頃な価格の水力発電へのアクセスが魅力だと述べています。
「ここは理想的な場所と言えるでしょう。正直なところ、私たちにとってだけでなく、私たちにとっても理想的な場所です」とルエッベ氏は述べた。「モーゼスレイクはバッテリーエコシステムの中心地になると思います。」
同社は韓国のSKグループと共同で工場を開発しており、今年後半に稼働開始予定です。グループ14のウッディンビル本社には製造部門と研究開発部門があり、従業員90名を擁する同社は、各拠点で新規雇用を募集しています。
地球温暖化の原因となっている化石燃料の消費を減らし、電動化へと移行しようとする世界的な取り組みによって、より高性能なバッテリーへの需要が高まっています。ポルシェは最近、2030年までに新車の80%を電気自動車にすることを目指すと発表しました。
Group14は、ポルシェの子会社であるセルフォース・グループと協力し、この技術の導入を進めています。セルフォースは、2024年までに南ドイツの工場でポルシェのEVに搭載するリチウムシリコン電池セルの生産を開始する予定です。
「バッテリーセルは未来の燃焼室だ」とポルシェAGの副会長兼財務・IT担当執行役員のルッツ・メシュケ氏は声明で述べた。
ルエッベ氏によると、この技術はコストは高いものの、より少ないバッテリーセルに多くの電力を詰め込むため、ある程度のコスト削減につながるという。また、バッテリーメーカーにとってこの技術は比較的容易に導入できるという。
「新しい機器を買う必要も、誰かを再教育する必要もありません」と彼は言った。「スラリー混合物に何を入れるか、少しだけ違うレシピを用意するだけでいいのです。」
