グーグル、マイクロソフト、アップル、アマゾン、そしてテクノロジー企業が教師の心と教室をめぐって争う
ISTE 2018 展示ホールを高校とすると、Google と Microsoft は熱心に競争する演劇部と合唱部、Apple は校外でタバコを吸うクールな子ども、そして Amazon は不審なことに欠席マークが付けられていた。
今週シカゴで開催された北米最大の教育技術カンファレンス、国際教育技術協会の年次イベントにテクノロジー界の巨人たちが出席した印象は、まさにそれだった。
2018年のISTEカンファレンス＆エキスポは、カンファレンスに約19,000人、展示に24,000人という記録的な来場者数を記録し、K-12（小中高）の教師とEdTech業界が考える教育の未来について展示と議論が行われました。その規模と圧倒的なスケールは、デジタル学習のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーと言えるでしょう。
ノートパソコン充電用金庫から管理スケジュールや成績管理ソフトウェアまであらゆる製品を展示する何百もの出展者がいたが、教師が教室内だけでなく教室外でも交流する可能性の高い大手テクノロジー企業にも多くの注目が集まっていた。
最も人気があったのは、巨大で満員のブースを構えるMicrosoftとGoogleです。両社ともデジタル教育コンテンツとツールを扱っていますが、ISTEでの発表では、その重点に若干の違いが見られました。
マイクロソフトはコンテンツでリードしました。そのプレゼンスの大部分は、STEMカリキュラムと海洋をテーマにしたものでした。
特筆すべき点の一つは、Minecraft: Education Edition向けの無料アップデート「Aquatic」です。これにより、生徒たちはプログラミングでサンゴ礁を作ったり、イルカを救出したり、水中の世界を探検したりすることができます。BBC Learningとの提携によるコンテンツは、ピクセル化が抑えられています。マイクロソフトは、BBC EarthとOCEANXの映画「Oceans: Our Blue Planet 」を補完するものとして、海洋環境に関する教師作成の探究型新授業プランを推進しています。（ちなみに、Minecraftのサンゴ礁アクティビティとBBC映画には関連性があります。）
マイクロソフトは、拡張現実（XR）に重点を置くことで、教育分野における取り組みを差別化しようと努めてきました。同社は、新たなMixed Reality（MR）助成金プログラム「Limitless Libraries」を発表しました。このプログラムでは、中学・高校、公共図書館が、Windows MRヘッドセット2台とコンピューター、トレーニング、その他のサポートを含む助成金を申請できます。マイクロソフトによると、助成金はSTEM教育に力を入れている図書館や、十分なサービスを受けていない地域住民に優先的に提供されるとのことです。
Googleは、教室向けツールに注力していました。2014年のリリース以来、無料のウェブベース授業管理ソフトウェア「Google Classroom」の「最大のアップデート」と称するアップデートを発表しました。
最も重要な新機能である「クラスワーク」は、Classroom 内のページで、教師が生徒への質問や課題をトピックやモジュールごとに柔軟に整理できる機能です（シラバスでコンテンツを整理するのと似ています）。これまでは、ストリームページでの整理は時系列順に限られていました。Classroom のクラスワーク機能は現在ベータ版で、正式リリースは今秋を予定しています。
さらに、教師は Classroom から直接生徒向けのクイズを作成できるようになり、管理対象の Chromebook ではクイズを受けている間は生徒が他の操作をできないようにすることができます。
ClassworkをプレビューしたGoogleのプロダクトマネージャーは、Classroomが競合する可能性のある他の製品名を挙げないように注意しました。しかし、いわゆる学習管理システム（多くは有料）というカテゴリーがあり、無料のClassroomはこれに徐々に近づいています。
マイクロソフトとグーグルがK-12教育分野で提供する新サービスの説明に「無料」という言葉が頻繁に登場しました。これはおそらく偶然ではないでしょう。予算が限られている学校や資金難の教師にとって、無料は強力な動機付けとなると考えられています。ISTEの1週間前、マイクロソフトはエドテックのスタートアップ企業Flipgridを完全買収し、同社のサブスクリプション型ビデオディスカッションツールをすべての学校に無料で提供しました。
教師たちは無料サービスに群がっています。多くのEdTechスタートアップはこれを予測し、フリーミアム製品で事業を開始しました。しかし、中には後に無料アクセスを制限したり、事業を縮小したりしたケースもあり、教育者を苛立たせ、生徒たちを置き去りにしてきました。GoogleとMicrosoftは、この無料サービスへの親和性と、彼らの持続力に対する一般の信頼感を活用して、教師たちを自社の陣営に引き込み、教育者、生徒、保護者の間での認知度をさらに高めようとしているようです。
Apple は、何十年にもわたる教育の信頼にもかかわらず、おそらくクールすぎるため、ISTE 展示ホールにはまったく入っていませんでした。
その代わりに、コンベンションセンター入口近くの階に、Genius BarのEdTech版のような施設が設置されていた。その向かいには、2つの閉鎖された「教室」があり、そこでApple製品のプレゼンテーションや、教師が生徒に製品をどのように使っているかを示すセッションが行われていた。
Appleの担当者によると、同社のセッションのチケットは発売から1時間以内に完売したという。スケジュールボードは、夏の雷雨に悩まされるシカゴ空港のステータス表示を教育技術版にしたようなものだった。しかし、すべての時間指定エントリーには「キャンセル」ではなく「セッション満席」と表示されていた。
そしてアマゾンは？
2年前のISTEでAmazon Inspire教育リソースサイトを立ち上げた際、Amazon Educationのプレゼンス拡大を大々的に宣伝した同社は、今回のイベントでは姿を消した。AmazonはEdTech分野から撤退しており、今年初めにはTenMarksの数学・ライティング教育事業を閉鎖する計画を発表している。
しかし、Amazonは主にAmazon Web Services（AWS）を介した代理的な存在でした。学校向け人事管理ソフトウェアなどの管理ソフトウェアを提供するFrontline Educationは、教師や管理者が音声コマンドを使って教師の欠席状況を確認したり、代替教員を依頼したり、その他の作業を自宅から行えるAlexaスキルを発表しました。政策提言団体Alliance for Excellent Educationは、AWSと提携して「Future Ready Technology Leaders」イニシアチブを立ち上げると発表しました。
ISTEの会場では他にも多くのアクティビティがありました。スタートアップ企業のプログラミングフレンドリーなロボットが数十台ブースを歩き回り、老舗教育企業が新しいカリキュラムやテクノロジーを発表する中、多くの参加者の注目はこれら4つのうちの1つ、あるいは複数に集まっていました。
ISTE 2019が来年6月にフィラデルフィアで開催されるとき、教育者は、どの大手テクノロジー企業が引き続きトップの座を維持し、どの企業が停止の危機に瀕しているかを知りたがっているだろう。
