FCC長官、アマゾンのプロジェクト・カイパー・ブロードバンド衛星ネットワークの条件付き承認を求める
アラン・ボイル著
連邦通信委員会のアジット・パイ委員長は、プロジェクト・カイパーとして知られるブロードバンド・インターネット衛星群のために3,200基以上の衛星を低地球軌道に打ち上げるというアマゾンの計画を条件付きで承認することを提案していると述べた。
パイ氏はツイートで、本日委員会の同僚らと自身の提案を共有したと述べた。
本日、同僚の皆様と、#Kuiper によるNGSO衛星ネットワークの展開・運用申請を条件付きで承認する提案を共有しました。このような衛星群は、米国および世界中の消費者に高速ブロードバンドサービスを提供することを目的としています。
— アジット・パイ (@AjitPai) 2020年7月10日
過去1年間準備が進められてきたプロジェクト・カイパーの申請を承認するには、委員会全体の投票が必要となる。しかし、2017年にドナルド・トランプ大統領によって5人からなる委員会の委員長に任命されたパイ氏の支持は、条件付き承認が最終的に認められるという強い兆候となる。
アマゾンのデバイス・サービス担当上級副社長デイブ・リンプ氏は、パイ氏の前向きなコメントを称賛した。
「信頼性が高く、手頃な価格のブロードバンドの必要性は、かつてないほど明白になっています。インターネットアクセスが不安定であったり、法外な料金がかかったりする地域が依然として多く存在しています。Project Kuiperは、世界中のサービスを受けていない、あるいは十分にサービスを受けていない地域のこうしたギャップを埋める手段となると考えています」と、リンプ氏はGeekWire宛ての電子メールでの声明で述べています。「パイ委員長がこの問題に対する私たちの取り組みに共感してくださっていることに感謝し、委員会による提案の審査に協力できることを楽しみにしています。」
パイ氏のツイートでは、アマゾンがどのような条件に従わなければならないかは明らかにされていないが、対処すべき潜在的な問題は数多くある。
アマゾンは衛星ブロードバンド競争では比較的後発であり、ライバルであるスターリンク・ブロードバンド・ネットワーク向けに既に500基以上の衛星を軌道上に打ち上げているスペースXを筆頭とする他のプレイヤーは、FCCに対しアマゾンの申請の迅速化を保留するよう求めている。
1月、AmazonはProject Kuiperの衛星に使用する材料と部品をまだ確定しておらず、そのため軌道デブリのリスクとその軽減策に関する詳細な分析を提出できないことを認めました。当時、AmazonはFCCに対し、そのような分析の提出と承認を承認の条件とする可能性を示唆していました。Pai氏がAmazonの提案を受け入れた可能性も考えられます。
その他の問題は、アマゾンの衛星設計が天文観測への干渉に関する懸念にどのように対処するか、そして、現在非静止衛星軌道（NGSO）で計画されているすべての衛星群（スターリンク、カイパー、ワンウェブ、テレサットなど）が、衝突リスクを最小限に抑えるためにどのように連携できるかということに関係している。
アマゾンは、プロジェクト・カイパーの衛星をどのように宇宙に打ち上げるか、また商業サービスの開始時期についてはまだ公表していない。しかし、プロジェクト・カイパーの申請が進展しているように見えることと、ワンウェブが破産から復活したように見えることが相まって、スペースXに対する競争は激化する可能性が高い。
昨年のGeekWire Summitで、リンプ氏はProject Kuiperが、現在サービスを受けられていない数十億人にブロードバンドインターネットサービスを拡大する可能性を強調したが、同時にこのベンチャーはAmazon Web ServicesのクラウドコンピューティングプラットフォームからAmazon PrimeやTwitchが提供するストリーミングビデオサービスに至るまで、Amazonの他の事業ラインと価値ある相乗効果をもたらすとも指摘した。
「言うまでもなく、より多くの人が買い物をできるようになり、それは我々にとって喜ばしいことです」と同氏は述べた。「また、より多くの人がAlexaのようなものにアクセスでき、より多くの開発者がAWSのようなものにアクセスできるようになります。」
