元マイクロソフト社員がハイテクビール醸造機でKickstarterに大成功
テイラー・ソパー著
自宅でクラフトビールを醸造するのは、難しく、複雑で、時間のかかるプロセスです。そこで、元マイクロソフトのベテラン2人が、ボタン一つで1時間もかからずに完璧な一杯のビールを醸造する方法を伝授します。
おそらくこれまで見た中で最もすごい Kickstarter キャンペーンの 1 つとして、シアトルを拠点とする PicoBrew 社が、電子レンジほどの大きさで世界初とされる全自動オールグレインビール醸造システムを開発した。
PicoBrew Zymaticを使えば、キッチンカウンターで本格的な醸造所を作ることができます。この装置は、ホースでコーネリアス樽に接続された醸造ボックスというシンプルなものです。
ビールを作るには、大麦麦芽、ホップ、水を好みの量注ぎ、ボタンをいくつか押してレシピを設定します。3時間半後、水がビールに変わります。あとは酵母を加えて1週間発酵させるだけで、 美味しいクラフトビールが完成します。
「これは本質的には、ビール用のエスプレッソメーカーです」とビル・ミッチェル氏は以下のKickstarterビデオで述べている。
ミッチェル氏、彼の兄弟ジム、そしてアヴィ・ガイガーはPicoBrewの共同創業者です。ミッチェル氏はマイクロソフト業界ではよく知られており、20年近くにわたりPDA、スマートフォン、自動車、ウェアラブルコンピューティングの開発チームを率いてきました。
2010年、彼は食品科学者であり物理学者でもある兄のジムに連絡を取りました。ジムは、ポップロック、タン、クールホイップなどの食品を発明した父、ウィリアム・ミッチェル博士の足跡を継いでいました。兄弟は、市販のArduinoベースのコントローラー、ポンプ、リレー、バルブ、そしてカスタムメイドの加熱ループを使い、自宅でビールを醸造するための概念実証装置の開発に着手しました。
1年後には順調に進んでいたものの、Zymaticを次のレベルに引き上げるために必要なエンジニアリング作業に大きな空白が生じていました。そこで、レドモンドで複数のハードウェアデバイスの開発に携わっていたマイクロソフトのベテラン、ガイガーがチームに加わり、3人目の共同創業者となりました。
そして2012年8月、PicoBrewはノース・レイク・ユニオンにある4,000平方フィート（約370平方メートル）のスペースに工場を開設しました。このスペースはラボとオフィスを兼ねていました。数人の従業員が加わり、同社はその後1年間かけてマシンの改良に取り組みました（その過程で大量のビールを醸造しました）。現在、Zymaticを顧客に販売する準備はほぼ整っており、生産プロセスを完了するためにKickstarterで資金を集めるだけです。
Zymaticには素晴らしい技術が隠されています。PicoBrew Recipe Crafterは、データとレシピを記録し、毎回同じビールを醸造できるWebベースのソフトウェアです。醸造者は、他の醸造者が作成したレシピを共有したりインポートしたりすることもできます。
「この機械で人々が何ができるかは、彼ら自身の想像力によってのみ制限される」とミッチェル氏は語った。
食器洗い機で簡単に洗浄できる Zymatic は、自宅でコーヒーを淹れる人以外にも魅力的かもしれません。
「これを使うことで、驚くほどの時間を節約できます」と、フリーモント醸造所のジェームズ・マクダーメット氏は動画の中で語っています。「これにより、大規模な醸造システムでは対応できないパイロット醸造が可能になります。本当に素晴らしい設計です。」
レッドフック醸造所の創設者ポール・シップマン氏は、ザイマティックを「画期的な発明」と呼んでいる。
「クラフトビール醸造所は少数の顧客層を対象としていますが、1人か2人の人間の好みまで問うているわけではありません」とシップマン氏は語った。
Kickstarterキャンペーン開始からわずか12時間後の月曜日の午後時点で、PicoBrewは目標額15万ドルの3分の1を達成しました。1,299ドルで販売された25台のパイロット版Zymaticはすでに完売しており、1,399ドルの75台も今日の関心の高さから判断すると、まもなく完売するでしょう。
