RealWear、産業用拡張現実ヘッドセットの開発のためテラダイン、クアルコムなどから8000万ドルを調達
テイラー・ソパー著
6年前にGoogle Glassが発売された当時、拡張現実（AR）ヘッドアップディスプレイのコンセプトは消費者にはあまり受け入れられませんでした。しかし、RealWearの成長を見れば、産業界での活用事例が明らかに見出されていることがわかります。
ワシントン州バンクーバーに本社を置く同社は本日、自動試験装置（ATM）の上場企業であるテラダインが主導するシリーズBの株式および債券による8,000万ドルという巨額の資金調達ラウンドを発表した。テラダインにとって、これは非上場企業への初の投資となる。クアルコムとボーズのベンチャーキャピタル部門に加え、コピン・コーポレーションとJPモルガン・チェースも参加した。
RealWearは、視線のすぐ下に仮想Androidタブレットを投影する、耐久性の高いヘッドマウント型音声制御ARデバイスを販売しています。産業労働者は、この製品を使用して、遠隔ビデオ通話、ドキュメントナビゲーション、ガイド付きワークフロー、モバイルフォーム、データの可視化など、さまざまなタスクを実行しています。
同社は過去18ヶ月間で、世界1,300社以上の顧客に15,000台を出荷しました。今年初めには、世界最大の電力会社である中国の国家電網と契約を締結しました。その他の顧客には、エアバス、シェル、コルゲート・パーモリーブ、ウォルマート、フォルクスワーゲン、レクサスなどが含まれます。BMWは先月、北米の300以上のディーラーでRealWearのヘッドセットを導入すると発表しました。
GeekWireの資金調達リストによると、シリーズBの資金調達はワシントン州のスタートアップにとって今年3番目に大きいもので、これを上回る資金を調達したのはAuth0とOutreachのみだ。
RealWear は昨年、2017 年の 200 万ドルから 1,200 万ドルの収益を計上しており、顧客が同社のデバイスの試験運用から完全導入へと移行するにつれて、さらなる成長が見込まれている。
「来年は9桁の売上になるかもしれない」と、RealWearのCEO、アンディ・ローリー氏はGeekWireに語った。「着実に事業基盤を築いている。」
RealWearは、HMT-1とHMT-1Z1で動作するハードウェアと基本ソフトウェアを開発しています。ロウリー氏は、同社がサードパーティ開発者向けにヘッドセット上で動作する120種類のアプリを開発できるプラットフォームも運営していることから、同社をAppleのスマートフォン事業に例えました。
マイクロソフトはソフトウェア面ではRealWearのパートナーだが、エアバスや米陸軍などの組織が使用している自社の産業用拡張現実製品「HoloLens」とも競合している。
RealWearのデバイスは、没入感が低いという点で若干異なり、Google Glass Enterprise Editionのような製品と同等です。MicrosoftとGoogleはどちらも、AR技術が一般消費者にまだ普及していないため、ARハードウェアの取り組みをエンタープライズ分野にシフトさせています。
「拡張現実（AR）のエンタープライズ市場は大きな盛り上がりを見せてきましたが、長期的な実用ソリューションは未だに不足しています」と
、IDCグループのデバイスおよびAR/VR担当バイスプレジデントであるトム・マイネリ氏はRealWearのプレスリリースで述べています。「RealWearは、実用的なヘッドマウントディスプレイの必要性を的確に認識し、最前線で働く人々がより安全かつ効率的に業務を遂行できるよう、無駄を省いた製品を提供してきました。」
TechCrunchによると、米国を拠点とする建設技術スタートアップへの資金調達は昨年、2017年の7億3100万ドルから31億ドル近くに増加した。
ローリー氏は、同社は今年後半に黒字化を見込んでいると述べた。CEOで元米海軍の核担当将校である同氏は、以前DAQRIという拡張現実（AR）スタートアップを経営していたが、2016年に閉鎖した。
「テクノロジーと、私たちが解決しようとしている問題が混同されることがよくあります」と、ロウリー氏は昨年の『Geek of the Week』のプロフィールで述べています。「よく『何のビジネスをしているんですか？拡張現実？ウェアラブルコンピューティング？音声認識？』と聞かれますが、私たちは今、そのすべてに取り組んでいます。RealWearは、つながる知識のビジネスです。私たちは、人と機械の長所をバランスよく融合させ、世界の効率性を加速させ、より良いバランスをもたらすことに尽力しています。今日、それは音声、ウェアラブル、そして拡張現実です。」
110名の従業員を擁するRealWearは、これまでに調達した資金総額が1億ドルを超えています。これまでの出資者には、Columbia Ventures（2018年2月に1,700万ドルのシリーズAラウンドを主導）、Mentors Fund、Realmax Technology、Plug and Play Tech Centerなどが名を連ねています。RealWearは、太平洋岸北西部のスタートアップ企業ランキングであるGeekWire 200で82位にランクされています。
「RealWearは力強い成長を遂げており、あらゆる場所のコネクテッドワーカーにとっての主要プラットフォームとなる絶好の位置に立っています」と、クアルコムの取締役であり、クアルコム・ベンチャーズの投資ディレクターでもあるリチャード・タパラガ氏は述べています。クアルコムはRealWearと提携し、同社のSnapdragon技術をこれらのデバイスに提供しています。「RealWearへの投資を大変嬉しく思います。同社の独自のプラットフォームは、IoTエコシステム全体の価値向上に貢献すると信じています」とタパラガ氏は述べています。
