アマゾン初の秋のプライムデーは、激動の一年の真っ只中に新たな課題をもたらす

アマゾンとその物流スタッフ一同は、火曜日から始まる史上初の秋​​のプライムデーに向けて準備を進めている。2020年の異常事態により、アマゾンの電子商取引事業の鍵となっているショッピングイベントに新たな課題が生じているからだ。

パンデミックはAmazonに前例のない変化と混乱をもたらした。同社は売上高の急増に対応し、人員とインフラを急速に増強した。Amazonは通常、閑散期の売上を伸ばすため、7月にこの特別なショッピングデーを開催するが、今年は自宅待機中の顧客からの注文殺到に対応に苦慮し、プライムデーを秋に延期した。

プライムデーでは、Amazonのプライム会員向けに数百点の商品がセール価格で提供されます。2015年に始まり、同社の確実な収益源となっています。

しかし、10月への延期は、新型コロナウイルス危機と深刻な環境問題が続く中で、ホリデーショッピングシーズンのわずか数週間前に迫ったことによる新たな課題を突きつけている。また、先週、下院小委員会が独占禁止法に関する報告書を発表したことを受け、同社のサードパーティ販売業者に対する対応は厳しく精査されている。

こうした複雑な状況にもかかわらず、プライムデーを強行するアマゾンの計画は、6年続くこのショッピングデーが同社にとっていかに重要なものになったかを示している。

長めの休暇

プライムデーを10月13日～14日に開催するという決定は、例年ブラックフライデーに始まるAmazonのホリデーシーズンのピークシーズンに、実質的に1ヶ月追加されることになります。これはAmazonの物流・配送チームにとって大きな負担となります。Amazonは需要に対応するため、倉庫に季節労働者を配置し、従業員に残業を義務付けています。

この春、Amazonは、閉鎖命令を受けた顧客が必需品や食料品の買いだめに奔走したことで、ホリデーシーズンに匹敵するほどの売上急増に見舞われました。季節外れの需要急増に備える時間がなかったため、多くの商品が突然在庫切れになり、配達が遅れ、食料品の顧客は受け取り時間を予約することができませんでした。

アマゾンは、経営を立て直すとともに需要に対応するため、サードパーティの販売業者による同社倉庫への非必需品の出荷を一時的に停止し、17万5000人の従業員を追加雇用した。今年第2四半期のアマゾンの純売上高は889億ドルで、前年のホリデーシーズンの874億ドルを上回った。

アマゾンは7月、今年のホリデーショッピングシーズンに備えて、サードパーティの販売業者が自社の倉庫に保管できる商品数に新たな制限を設けました。eコマース小売業者にアドバイスを提供するBuy Box Expertsのパートナー、ジェームズ・トムソン氏によると、この数量制限は販売業者に在庫効率化のプレッシャーをかけることになるとのことです。Buy Box入社前、トムソン氏はサードパーティの販売業者の採用と管理を担当するアマゾンの幹部でした。

「プライムデーの販売数量を正しく把握していない場合、つまり販売予定の商品を過大評価した場合、在庫が滞留する問題が発生します。これは早急に解決する必要があります」とトムソン氏は述べた。「プライムデーまでに商品を売り切れない企業は、11月下旬から12月に販売予定だった商品を仕入れるために、10月の最後の2週間で急いで値引きしている可能性があります。」

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トムソン氏は、アマゾンが例年の夏のプライムデーと同等の売上を達成できるかどうか懐疑的だ。今年のプライムデーはホリデーシーズンと近いため、顧客は自分へのご褒美として贅沢な買い物を控えるだろうと彼は考えている。しかし、アマゾンがこのイベント開催にこだわる理由は他にもあるとトムソン氏は述べた。

「難しいのは物流の強化です…倉庫とラストワンマイルの両方でそのキャパシティを構築することです」と彼は述べた。「Amazonはこの6ヶ月間、この両方を積極的に構築してきました。ですから、プライムデーはAmazonにとって、ブラックフライデーとサイバーマンデーという、Amazonにとって本当に重要な日への対応にどれだけ近づいているかを見極める絶好の機会だと私は考えています。」

プライムデーの環境への影響

Amazonは、梱包の持続可能性向上に大きく貢献し、リサイクル素材やリサイクル可能な素材への投資、そして商品をより効率的にまとめたい顧客向けのオプションの追加などを進めてきました。同社は、リサイクル素材、車両の電動化、再生可能エネルギーへの投資を通じて、2030年までに配送の50%を「ネットゼロカーボン」にすることを約束しています。

しかし、顧客が本来であれば購入しなかったであろう商品（例えば、大幅割引で購入を逃せないインスタポットなど）の売上増加は、使い捨てプラスチックや包装の大幅な増加につながる可能性があります。オンラインショッピングによる環境負荷は配送速度の上昇とともに増大し、配送ルートの最適化や、包装を減らした商品の同梱が困難になっています。

「2日目で到着するということは、気候に甚大な影響を及ぼします」と、環境NPOスタンド・アースの森林キャンペーンディレクター、タイソン・ミラー氏は述べた。「商品が依然として過剰包装されているのが分かります。Amazon.comはまだそのことに気づいていないと思います。もし気づいていたら、地球環境にとって大きな節約になるはずです。」

環境保護活動家たちは、反プラスチック運動はパンデミックの多くの犠牲者の一つに過ぎないと嘆いている。再利用可能な製品への移行を先導してきた議員、レストラン、食料品店は、表面を介した感染がウイルスとほぼ同速度で広がることへの懸念から、今年方針を転換した。

表面感染のリスクが低いことを示す証拠があるにもかかわらず、レストランやバーはすぐに使い捨て食器に切り替え、かつてはバラ売りだった食品はシュリンク包装になり、一部の食料品店では再利用可能なバッグの使用を禁止しています。家庭用品、食料品、レストランの料理、その他使い捨て包装で包まれた商品など、消費者がほぼあらゆるものをインターネットで購入するようになったため、実店舗の売上は急落しました。

調査会社ウッド・マッケンジーによると、米国のフレキシブル包装の需要は今年8%増加すると予想されており、2019年の3%増から増加している。パンデミック中に復活を遂げているプラ​​スチックの多くはリサイクルできない。一部の議員はパンデミックを受けて使い捨てプラスチックに対する規制を解除しており、プラスチック業界はさらなる規制緩和を求めてロビー活動を行っている。

プライムデーとパンデミック

わずか6ヶ月で、新型コロナウイルスは消費者の購買習慣を一変させ、「必要不可欠」とみなされる企業の従業員の安全確保能力を試しました。アマゾンは、全米各地の倉庫で感染が相次いだという報告を受け、厳しい監視の対象となりました。数ヶ月にわたり、アマゾンは従業員の新型コロナウイルス感染者数を公表せず、この問題について意図的に不透明だとの批判が高まっています。

アマゾンは今月、ついにその数字を公表した。同社によると、1万9000人以上の従業員が新型コロナウイルスの検査で陽性、または陽性と疑われている。同社は、3月1日から9月19日までの最前線で働く従業員130万人のデータを分析し、同期間における一般人口の感染率と比較したという。

同社は、従業員の新型コロナウイルス感染者数は一般市民よりも少ないと主張している。同社によると、感染者数を米国全体の人口と一致させれば、従業員の感染者数は33,952人となるはずだった。しかし、実際には19,816人となり、これは42%低い数字だった。

しかし、調査報道センター（CIP）が9月に発表した暴露記事は、労働者の安全に関しては、Amazonの報告以上の事実がしばしば存在することを明らかにした。CIPのプロジェクトであるRevealは、「Amazonの倉庫で負傷危機が深刻化しており、特にロボット工場やプライムウィーク、そして年末商戦のピーク時に深刻化している。そして、Amazonはこれを隠蔽するためにあらゆる手段を講じてきた」と指摘した。Revealが入手した内部報告書によると、負傷率は過去4年間で毎年上昇しており、プライムデーとサイバーマンデーの週に急増している。

アマゾンの倉庫は、顧客からの殺到する注文を処理するために、その週の間は人員をフル稼働させているが、今年はコロナウイルスのリスクにより、その重要性が高まっている。

他の企業であれば、2020年の予測不可能性や課題により、大規模なセール期間を中止するかもしれないが、トムソン氏が言うように、「Amazonは決して楽な道を選ぶような企業ではない」。