エアロジェット・ロケットダインのオリオンエンジニアがシルバー・スヌーピー賞とNASAのその他の賞を受賞
ワシントン州レドモンド — NASAで最も名誉ある賞の一つが本日授与されましたが、受賞者は宇宙飛行士ではありませんでした。授与式を行ったのも宇宙飛行士でした。
シルバー・スヌーピー賞を受賞したのは、ぐずる生後18か月の幼児を抱いていた人物だった。
エアロジェット・ロケットダインのレドモンド工場のエンジニア、エリカ・レイン氏は、職務を超えた努力により、スヌーピーのピンバッジを授与されました。その功績として、NASAのオリオン深宇宙探査機サービスモジュール用補助ロケットエンジン8基の製造と試験輸送に携わりました。レイン氏はこのプロジェクトの主任エンジニアでした。
このエンジンは、2019年に打ち上げられ、月を越えて地球に帰還する予定のオリオン計画の無人EM-1試験飛行で使用される予定だ。
このテストは、アポロ月面計画以来初めて、地球周回軌道外に宇宙飛行士を送り出すというNASAの取り組みにおいて、決して小さくない一歩となるだろう。計画では、2020年代に有人飛行を開始し、2030年代までに火星探査ミッションを実施することを目指している。
NASAは1968年、有人飛行の安全とミッションの成功に関わる優れた功績を称えるため、職員と請負業者を対象としたシルバー・スヌーピー賞を創設しました。アポロ計画の時代、チャールズ・M・シュルツの漫画『ピーナッツ』に登場するスヌーピーは宇宙飛行士の非公式マスコットキャラクターであり、シュルツはNASAがスヌーピーのイメージを無償で使用することに同意しました。
幅1インチにも満たないスターリングシルバーのピンバッジには、宇宙服とヘルメットを身に着け、満面の笑みを浮かべるビーグル犬が描かれています。本日授与されたこのピンバッジは、2014年に行われたオリオン計画のEFT-1試験飛行で使用されました。
NASAの規則では、ピンは資格のある職員の1%以下に授与され、宇宙飛行士のみが授与できると定められています。半世紀近くにわたり、1万5000個強のピンが授与されてきました。
レインの受賞は最後の瞬間までサプライズの予定だった。
スペースシャトルで2回飛行した経験を持つNASAの宇宙飛行士ジェームズ・ケリーさんは、両親と、娘のエレノアちゃんを抱いている夫のウェズリー・バトルさんに、エアロジェットの本社ビルから出てきて、ビル前のテントの下に集まっていた多数の従業員やVIPに加わるよう呼びかけた。
「もしあなたがそれらの人々を知っているなら、前に出てください」とケリー氏は言った。
レインが前に出てきた。夫はエレノアをレインに渡し、ケリーから銀色のスヌーピーを受け取ってレインのジャケットにピンで留めた。
「これは真のチームイベントであり、みんなの助けがなければ成し遂げられなかった」とレインはプレゼンテーション後に語った。
ケリー氏は、エアロジェット・ロケットダイン・レドモンド工場のオペレーションディレクター、アレックス・マザーズ氏にもう一つ賞を授与しました。マザーズ氏は、リーダーシップ、高い誠実性、説明責任への注力、そして数十億ドル規模のオリオン計画におけるエアロジェットの役割を支える積極的な姿勢が評価され、NASA宇宙飛行意識管理賞にノミネートされました。
レインと同様、マザーズ氏も同僚たちに功績を広めた。
「テストチームには感謝の気持ちでいっぱいです。…細部への細心の注意と安全への細心の注意が求められる仕事です。彼らは毎日、無事にそれをやり遂げ、無事に帰還しています」と彼は述べた。「そして、最終的には宇宙飛行士が無事に宇宙に帰還できるよう、見守ってくれるのです。」
ケリー氏はスピーチの中で、エアロジェットのチームにも感謝の意を表した。「宇宙計画を成功に導いているのは、まさにこの部屋にいる皆さん一人ひとりなのです」と彼は述べた。
エアロジェットのオリオンプログラムマネージャー、シェリル・レーム氏は、GeekWire に対し、自分と他の幹部たちが従業員の働きぶりを記録し、NASA が審査するための賞候補者リストを作成していると語った。
「その卓越性が真に輝くのはどこでしょうか？ リーダーシップを発揮し、さらに努力しているのが本当にわかるのはどこでしょうか？ 問題や課題に直面した時、『さあ、これが私たちに卓越するチャンスだ。どうすれば実現できるだろうか？』と考えるのです」と彼女は言った。「それが私たちのやり方です」
訪問した要人の中には、ロッキード・マーティン社のオリオン副プログラムマネージャー、ラリー・プライス氏もおり、開発プログラムの現状について最新情報を提供した。
プライス氏は、EM-1ミッションに投入される予定のオリオン宇宙船が先月、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターのニール・アームストロング運用・チェックアウト施設で初めて起動したと述べた。「試験にはいくつか問題があった」とプライス氏は述べたが、試験スケジュールは順調に進んでおり、2019年のNASAの大型ロケット、スペース・ローンチ・システムによる打ち上げに向けて準備が進められている。
オリオン計画の主契約者であるロッキード・マーティン社は、今後10年間の生産ペースについてすでにNASAと協議している。
「我々はNASAと緊密に協力し、コスト効率と効率性を高め、少なくとも1年に1機、できれば2機の宇宙船を製造できる体制を整えている」とプライス氏は語った。
プライス氏は、オリオン計画は火星やその他の太陽系の探査地への出発点となる月周回軌道上の前哨基地の建設準備に役立つはずだと述べた。「新大統領と、探査計画のあり方を『設計』する能力があれば、月は非常に重要な場所になる」と彼は述べた。
「皆さんは次のステップの始まりに立っています」とプライス氏はエアロジェットの聴衆に語った。「皆さんの仕事は見過ごされることはありません。国や経済に貢献し、若者に刺激を与えていることは、本当に素晴らしいことです。それに、私たちはクールなマシンを作っているただのオタク集団ですから。」
